손목터널증후군의 원인과 예방법

손목터널증후군은 손목을 지나는 정중신경이 압박을 받아 손과 손가락에 통증, 저림, 감각 이상을 유발하는 질환이다. 특히 컴퓨터 사용이 잦거나 반복적인 손목 움직임을 하는 직업군에서 자주 발생한다. 이번 글에서는 손목터널증후군의 원인, 증상, 예방법을 알아보고, 효과적인 관리 방법에 대해 설명하겠다.

 

손목터널증후군의 원인

손목터널증후군은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있다. 대표적인 원인은 다음과 같다.

 

반복적인 손목 사용
장시간 키보드 타이핑, 마우스 사용, 스마트폰 조작 등 반복적인 손목 움직임이 신경을 압박해 발생할 가능성이 높다.

손목의 과도한 압박
손목을 구부린 채 무거운 물건을 들거나 손을 지속적으로 눌리는 자세를 유지하면 신경이 눌려 증상이 악화된다.

호르몬 변화
임신, 폐경 등으로 인해 체내 수분량이 증가하면 신경이 붓고 압박을 받을 가능성이 높아진다.

관절염 및 기타 질환
류마티스 관절염, 당뇨병 등 손목 주변의 염증이나 신경 손상과 관련된 질환도 손목터널증후군을 유발할 수 있다.

 

손목터널증후군의 주요 증상

손목터널증후군이 진행되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있다.

손가락(특히 엄지, 검지, 중지)의 저림과 감각 저하
손목에서 팔로 이어지는 통증
손에 힘이 빠지거나 물건을 자주 떨어뜨리는 현상
손가락이 붓고 둔한 느낌이 들며 야간에 통증이 심해짐
초기에는 증상이 간헐적으로 나타나지만, 방치하면 손 근육이 위축될 수도 있어 조기에 대처하는 것이 중요하다.

 

손목터널증후군 예방법

손목터널증후군을 예방하기 위해 다음과 같은 생활 습관을 실천하는 것이 좋다.

손목 스트레칭과 운동
업무 전후로 손목 스트레칭을 해주면 신경 압박을 줄이고 유연성을 높일 수 있다. 특히 손목을 돌리거나 손가락을 펴주는 간단한 운동이 효과적이다.

올바른 자세 유지
컴퓨터를 사용할 때 손목을 구부리지 않고 편안한 각도를 유지해야 한다. 손목 받침대를 활용하면 부담을 줄일 수 있다.

스마트폰 사용 시간 조절
스마트폰을 장시간 사용하면 손목이 과도하게 긴장될 수 있으므로 사용 시간을 줄이고, 사용할 때 손목을 자주 움직여 주는 것이 좋다.

적절한 휴식과 마사지
반복적인 작업을 할 경우 30~40분마다 손목을 쉬게 하고 가벼운 마사지를 하면 혈액 순환이 원활해진다.

손목 보호대 착용
장시간 손목을 사용하는 직업이라면 보호대를 착용해 손목의 부담을 줄이는 것도 좋은 방법이다.

 

손목터널증후군 관리 방법

이미 손목터널증후군 증상이 나타났다면, 상태에 맞는 관리가 필요하다.

휴식 및 냉찜질: 초기에는 손목 사용을 줄이고 냉찜질을 통해 염증을 완화시키는 것이 효과적이다.
소염 진통제 사용: 염증이 심할 경우 의사의 처방을 받아 약물을 복용할 수 있다.
물리치료 및 운동 치료: 초음파 치료, 전기 자극 치료 등 전문적인 치료를 병행하면 회복 속도를 높일 수 있다.
수술적 치료: 심한 경우에는 손목터널을 절개해 신경 압박을 해소하는 수술이 필요할 수도 있다.

 

결론

손목터널증후군은 생활 습관과 직결된 질환으로, 예방이 무엇보다 중요하다. 손목 사용이 많은 환경에서는 꾸준한 스트레칭과 적절한 휴식을 통해 손목 건강을 관리해야 한다. 초기 증상이 나타난다면 빠르게 대처하고, 증상이 심해질 경우에는 전문가의 상담을 받아 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.